广州比上海大多少？
就数据上说，广州面积是6300平方公里，上海是6340平方公里（2019年数据） 两者相差不大。但地理上却是很不一样的。首先从地理位置上看，上海位于长江三角洲的冲积平原，周边被钱塘江、太湖、黄浦江等河流所包围；而广州则位于珠江下游的冲积平原，也是被河流所环绕——这样一看的话，虽然上海面积比广州小些，却显得更“充实”一些，因为周围被水环抱的土地当然要比被环抱着的水多多了。
其次，从城市格局上来看，作为沿海城市的上海和广州都有着悠久的历史，在城市发展过程中自然形成了“摊大饼”的模式，所以从城区范围来看，都是很大的，而且都经历了“扩大再扩展”的过程。不过相比而言，可能还是广州的“饼要大一些”——这主要是得益于广州在近代以来的对外通商中扮演的角色决定的。
众所周知，广州是古代海上丝绸之路的发祥地之一，从宋代开始就是中国重要的贸易港口。到了近代更是成为中国最早对外开放的城市之一。1842年中英《南京条约》开放为通商口岸，1857年美国驻沪总领事帕克甚至将上海与阿姆斯特丹、安特卫普并列为世界三大商业中心。这种特殊的地理环境和历史经历使得广州城市规模在明清时期开始迅速扩大。
有清一代，广州的城垣经过多次修葺扩建，到道光三十年（公元1850年）时，东、西、北三面分别增筑了月城，形成东、南、西、北四座城门，轮廓基本成型，这就是今天广州城区的东西南北四座大门的由来。另外，由于鸦片战争后在英租界的范围内允许西方人建立教堂、开办学校，于是传教士们开始在租界内大规模购置土地、修建房屋。这一行为遭到了当时中国政府以及百姓的限制和抵制，于是传教士们便将目光转向了广州的其他地区，尤其是在当时的芳村等地。为了阻止他们侵占民产，当地官府甚至出动了水师炮艇对非法占地者进行驱逐……如此浩大的工程自然是需要相当多的土地的，因此我们可以想象自鸦片战争后广州的版图是在一个什么样的基础上扩大再扩大了。