上海以前是苏州的吗？
不是，苏州和上海的历史关系没有大家想象的那么密切。 先来看两幅地图： 上海建城初期（1294年）的地图[1] 苏州府属各州县的位置 可以看到，当时苏州和上海的地理环境有很大的区别，苏州外围有阳澄湖、独墅湖、胥江等水域，而上海则是一片沿海岛屿和滩涂，并不适合人类居住。
到了元代中期（约1350年左右），由于运河改道和黄浦江改道的缘故，苏州府的地理环境发生了翻天覆地的变化，原来的阳澄湖、独墅湖等地逐渐淤塞，变成了陆域，形成了一块冲积平原；而在今上海浦东地区则出现了长江口沙洲，逐渐与大陆相连。从这时起，苏州至上海间才形成了今天这样一片广袤的土地。[2]
元末战乱，上海一带曾一度废市，后来虽有复设，但由于地理位置偏远，“去京师万里”，所以并没有得到太大的发展。相反，苏州在战乱中遭受的损失较小，又因地理位置毗邻江南重镇杭州，所以经济和文化都有了飞速的发展，到明中叶时，苏州已是天下富庶之地之一了。[3] 但苏州的发达是有代价的，这种通过围湖造田获得的土地不仅破坏了生态环境，也使得当地人口密度迅速增加，到明代中后期已显得拥挤不堪，“地狭人稠”成了苏州的代名词。
为了寻求新的发展空间，明中叶以后苏州开始向海上发展，今天的江苏张家港等地区就是当时苏州向外拓展的新区域。与此同时，苏松常三府还共同开发建设了太湖流域，这一带的水利设施至今仍对当地经济社会发展起着重要的作用。